100多年前，日本侵吞琉球时，琉球王派人向清朝求救，在李鸿章的府邸前长跪不起，被人拍下了这张照片。然而，使者在李鸿章门前跪了两天两夜，李鸿章却拒而不见。

据史料记载，罗斯福总统在美军攻占琉球之前，曾与国民政府的蒋介石讨论过战后琉球的管理问题。

罗斯福提出的方案包括让中美两国共同管理琉球或是将琉球归还给中国。

然而，由于国民政府军力有限，加上美军在琉球的冲绳岛上付出了巨大的牺牲，美国政府最终决定不将琉球群岛归还给中国。

战后，美国主导下的国际决策导致琉球群岛的政治地位暂时悬而未决，先由联合国托管，随后由美军占领。

进入冷战时期，美国对日本进行了全面的政治和经济改造，最终将琉球的行政权转交给日本，标志着琉球从一个历史上长期作为中原王朝藩属国的地位转变为日本的一部分。

尽管琉球现在在法律上属于日本，其主权问题依旧存在争议。

历史上，琉球曾长期是中原王朝的藩属国。

早在明朝洪武年间，琉球就与中国大陆建立了稳定的朝贡关系，琉球国王每隔一年或两年就会前往中原王朝进贡，接受皇帝的册封。

然而，到了明朝中晚期，日本的萨摩藩利用其军事力量侵占琉球，并迫使琉球向萨摩藩朝贡，形成了琉球同时向两个强权朝贡的双重属国状态。

这一时期的琉球，面临着来自外部的压力和内部的挑战。而明朝由于国内问题和对其他藩属国的放任态度，未能有效保护琉球。

琉球国，长期以来作为清朝的附属国，其与大清的关系主要通过朝贡体现，琉球每隔一两年便会送来布匹、茶叶、瓷器等贡品。

然而，这种形式上的朝贡关系并未使琉球与清朝之间形成牢不可破的经济或军事联盟。

随着时间推移，日本的影响力在琉球不断增强。

19世纪末期，鸦片战争后的清朝处于一种国内外压力极大的状态。

当时，清朝尽管仍属于全球的大国行列，但内部已经因连年战乱和外力侵犯而元气大伤。此外，世界各列强的割据和赔款要求让清政府财政状况岌岌可危。

尽管日本国力尚未达到顶峰，但其对外侵略的野心已逐渐明显。日本决定趁清朝国内困难重重、无暇东顾之机，直接出兵占领琉球，并最终将其并入日本版图，废除了琉球王室。

此举本应引起清朝的严厉反击，但由于清朝自身的薄弱和对内外压力的消极应对，清政府对此事的反应远没有达到应有的力度。

当时，北洋水师尚处于筹建之中，清朝无舰可用，军力更是捉襟见肘，远无力派遣军队远渡重洋去收复琉球。

面对琉球被占的局面，许多琉球人流亡至北京，他们通过写奏折向清廷求援，希望中央政府能够派兵援助，仿效历史上明朝抗击外侵的行为。

然而，当时的满清朝臣大多对此不为所动，深知国力有限且内忧外患不断，令他们无力再开辟新的战场。

在这样的国家大背景下，一件事情稍微为这种被动局面带来了些许变化。美国前总统格兰特在卸任后选择环球旅行，而他的行程中包括了对中国的访问。

恰逢其至，李鸿章，当时的直隶总督，设法利用这次机会以提升国际交流。格兰特在天津受到了热情接待，他的到访成为了一个外交契机。

当年，美国军舰曾强行“开启”了日本的国门，使得格兰特在东方国家中具有一定的影响力。

李鸿章向格兰特展示了大清的困境：作为清朝的一个附属国，琉球已被日本强占。李鸿章请求格兰特前往日本，尝试通过外交途径恢复琉球的归属。

李鸿章与格兰特的交流颇为深入，后者对中国的风土人情产生了深厚的兴趣，李鸿章也借此机会向格兰特展示了清朝的文化和国力。

李鸿章的策略是利用外国人的力量和矛盾来达到自己的目的，这种策略他在过去几十年的外交生涯中使用得颇为成熟。

不论是与美国联合对抗英国，还是与英国联合对抗俄国，他总能找到合适的策略来维护大清的利益。

尽管已退休的格兰特只是一位普通公民，但他在中国受到了极高的礼遇，并被李鸿章的请求所感动。他答应尝试介入琉球问题，随后前往日本进行调解。

然而，由于美国在当时并非世界强国，加之格兰特的政治影响力已大不如前，日本官方并未给予足够的重视。

格兰特的调解尝试最终未能成功。他与李鸿章的再次会面中，格兰特提出了一个重要的观点：

国家的强弱与个人的健康类似，只有内部强大，才能抵御外来的干预和侵害。他建议大清自强，只有通过提升自身的实力，琉球才可能重新回归祖国的怀抱。

这一建议虽然直白，但却是李鸿章所需要听到的忠告。尽管外交手段是必要的，但国家的自主和安全，最终还是要靠自身的强大来保障。

尽管此次交流并未直接改变琉球的局势，但它在一定程度上展示了清朝在国际舞台上仍具有一定的活动能力，尽管这种能力在面对列强的挑战时显得力不从心。

参考资料：鲍方遒,鲍音.中国与琉球王国五百年间的统属关系[J].赤峰学院学报(汉文哲学社会科学版),2014,35(06):32-36.DOI:10.13398/j.cnki.issn1673-2596.2014.06.013.